Но взаимное отношение по количеству этих различных народностей было в те отдаленные времена совершенно иное, чем теперь: подавляющее численное и политическое преобладание славянского элемента над всеми другими является фактом сравнительно новейшим по времени, тогда как честь основания русского государства не принадлежит ни одному из названных племен. Остановимся на краткое время на начальных судьбах славянства в России и на взаимных отношениях разнородных частей населения этого громадного пространства в ту эпоху, когда впервые появляется имя Руси. Славяне1 составляют одну из групп обширной семьи народов, известной под именем Арийцев или Индо-Германцев, населяющих с незапамятных времен большую часть Европы. Конечно, Славяне прожили в нашей части света столь же долго, как и прочие родственные им народы; но свет истории не падает ни на одно арийское племя так поздно, как на Славян, — исключая только их ближайших родичей и соседей, племена литовско-латышские. Жилища Славян были настолько отдалены от центров античной культуры, что Греки и Римляне едва могли приходить с ними в непосредственное соприкосновение; и, так как Славяне сами по себе, как и в настоящее время, были народом миролюбивым, они никогда особенно и не интересовались делами соседних стран. Вследствие этого они так поздно появляются на сцене всемирной истории. Только когда Римляне твердо основались в Германии, они узнали через Германцев о существовании Славян; только тогда мы находим первые упоминания о них у классических авторов. Первый латинский писатель, явственно указывающий на Славян, есть Плиний старший (умер в 79 г. по Р. Х. ); но и он выражается очень осторожно, следующими словами: «Некоторые говорят, что земли по ту сторону Вислы населены Сарматами, Венедами и пр.»2. Несколько позднее мы снова находим упоминание о Венетах у Тацита в его описании Германии (глава 46-я), причем римский историк колеблется относительно того, должно ли причислять этот народ к Германцам или нет, склоняясь, однако, к первому мнению на том основании, что Венеты по своему образу жизни очень близко подходят к Германцам. С этого времени имя Славян начинает встречаться несколько чаще в исторических и географических трудах древнего мира.